2024년 8월 26일, Meta(구 페이스북) 본사에서 발송된 한 통의 편지가 전 세계의 주목을 받고 있다. 이 편지는 Meta 의 마크 주커버그가 미국 하원 법사위원회(Committee on the Judiciary) 짐 조던 의장과 주고받은 질의응답에 대한 최종 결론이라고 볼 수 있다. 요약 하자면 조 바이든 정부가 코비19와 관련된 내용을 검열하도록 압박했고 선거에 영향을 줄 수 있는 내용에 대한 검열 지시도 있었다는 것이다. 다음은 편지의 전문이다.

2024년 8월 26일

짐 조던 의장님

미국 하원 법사위원회 의장

2138 Rayburn House Office Building

워싱턴 D.C. 20515

존경하는 조던 의장님께,

온라인 플랫폼의 콘텐츠 조정에 대한 위원회의 관심에 감사드립니다. 알고 계시다시피, 메타는 귀하의 조사 과정에서 수천 개의 문서를 제공했고, 여러 명의 직원들이 녹취 인터뷰에 참여했습니다. 귀하의 조사에 협조하는 일환으로, 제가 이 과정에서 얻은 바를 공유할 기회를 주셔서 감사합니다.

현재 미국 정부가 메타와 같은 기업들과 상호 작용하는 방식에 대해 많은 논의가 이루어지고 있습니다. 저는 우리의 입장을 명확히 하고자 합니다. 저희 플랫폼은 모든 사람들을 위한 것이며, 안전하고 안전한 방식으로 사람들을 연결하고 도울 목적으로 운영됩니다. 이러한 운영의 일환으로, 우리는 전 세계 정부 및 다양한 관심사를 가진 다른 사람들로부터 공공 담론과 공공 안전에 관한 우려를 정기적으로 듣고 있습니다.

2021년, 바이든 행정부의 고위 관계자들, 특히 백악관은 COVID-19 콘텐츠, 특히 유머와 풍자를 포함한 특정 콘텐츠를 검열하도록 저희 팀에 반복적으로 압력을 가했습니다. 우리가 동의하지 않았을 때, 우리 팀은 그들과의 상호 작용에 좌절감을 느꼈습니다. 궁극적으로, 그것을 내리거나 유지할지 여부는 우리의 결정이었으며, 우리는 이러한 압력에 따라 COVID-19 관련 결정을 내린 후 집행했습니다. 저는 정부의 압력이 잘못되었다고 생각하며, 그때 우리가 더 목소리를 높이지 않은 점이 후회스럽습니다. 또한, 우리는 그 당시 새로운 정보와 함께 뒤돌아볼 때, 오늘날 우리가 내리지 않을 몇 가지 선택을 한 것도 사실입니다. 저는 우리가 정부의 압력으로 콘텐츠 기준을 타협해서는 안 된다고 강하게 믿고 있으며, 다시 이런 일이 발생할 경우 우리는 다시 강력히 맞설 준비가 되어 있습니다.

별개의 상황에서, FBI는 2020년 대선을 앞두고 바이든 가족과 부리스마 홀딩스와 관련된 러시아의 허위 정보 작전에 대해 경고했습니다. 그해 가을, 우리가 뉴욕 포스트(New York Post)의 부리스마와 민주당 대선 후보 조 바이든의 가족 관련 부패 혐의 보도를 보았을 때, 우리는 해당 스토리를 사실 확인자에게 보내 검토를 요청했고, 확인이 될 때까지 일시적으로 하향 조정했습니다. 이후 그 보도가 러시아의 허위 정보가 아니라는 것이 명확해졌습니다. 돌이켜보면, 우리는 그 스토리의 등급을 낮추지 않았어야 했습니다. 우리는 이런 일이 다시 발생하지 않도록 정책과 절차를 변경했습니다. 예를 들어, 미국 내에서 사실 확인자들이 확인하기 전까지 일시적으로 등급을 낮추지 않도록 했습니다.

콘텐츠 조정 외에도, 저는 지난 대선 주기 동안 선거 인프라를 지원하기 위해 제가 했던 기부에 대해 말씀드리고 싶습니다. 여기서의 아이디어는 전염병 상황에서 사람들의 안전한 투표를 돕기 위해 전국의 지역 선거 관할구역들이 필요한 자원을 확보하도록 지원하는 것이었습니다. 저는 이러한 기부를 '챈 주커버그 이니셔티브'(Chan Zuckerberg Initiative)를 통해 이루었으며, 도시는 물론 농촌과 교외 지역에도 비당파적으로 분포했습니다. 그럼에도 불구하고, 제가 행한 작업이 어느 한쪽 정당에 혜택을 주었다고 믿는 사람들이 있다는 것을 알고 있습니다. 제 목표는 중립을 유지하며 어느 한쪽의 역할을 하거나 그런 인상을 주지 않는 것입니다. 그래서 이번 주기에는 유사한 기부를 할 계획이 없습니다.

존경을 표하며,

마크 주커버그

창립자, 회장 및 CEO

메타 플랫폼스, Inc.

참조: 존경하는 제럴드 내들러 의원, 랭킹 멤버

미국 정치에서 콘텐츠 관리 이슈는 오랜 기간 동안 논쟁의 중심에 있었다. 특히 2020년 대선 이후로, 페이스북을 포함한 여러 소셜 미디어 플랫폼은 잘못된 정보(misinformation)와 혐오 발언(hate speech) 등을 관리하는 과정에서 정부의 압박을 받아왔다는 지적이 있었는데 이번에 공식 확인됐다. 특히 백신 부작용처럼 돌이켤 수 없고 생명을 잃을 수도 있는 중요한 정보들이 검열되면서 백신으로 인한 피해사례가 일파만파 커졌기 때문에 미국 빅텍의 사회적 책임은 적지 않다.

2024년, 하원 법사위원회는 Meta와 같은 대형 기술 기업들이 어떻게 정부와 협력하고 있는지, 그리고 그 과정에서 시민들의 권리가 어떻게 보호되고 있는지를 조사하기 시작했다. 이 과정에서 Meta는 수천 건의 문서를 제출하고, 여러 직원들이 위원회에 출석하여 증언을 했다. 이러한 배경 속에서 작성된 이번 편지는 미국 대형 SNS 플랫폼인 Meta의 공식적인 입장을 정리하고, 회사가 이번 사건에서 어떤 역할을 했는지, 그리고 앞으로 어떻게 대응할 것인지를 밝히고 있다는 점에서 시사하는 바가 크다.